Permulaan penghantaran makanan Silicon Valley Saltalk Eyes Series B: Temu ramah dengan Ketua Pegawai Eksekutif Fred Ming

Fred Ming, pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif Saltalk, sebuah dapur maya dan platform e-dagang yang menghubungkan pengusaha makanan dan pelanggan, memberitahu Pandaily dalam wawancara baru-baru ini bahawa syarikat itu akan terus mencari dana Siri B bernilai $30 juta pada awal tahun depan.

Berita itu muncul ketika kemelesetan menyebabkan jumlah modal teroka global turun menjadi $39 bilion pada Mei 2022, menurut Crunchbase-pertama kalinya dalam lebih dari satu tahun angka itu berada di bawah $40 bilion.

Ming mengatakan pusingan pembiayaan yang akan datang akan digunakan untuk membiayai pengembangan dan pengembangan pasukan dapur maya. Virtual Kitchen, juga dikenali sebagai Ghost Kitchen, adalah kemudahan penyediaan makanan dan memasak profesional yang disediakan untuk penghantaran makanan.

Menurut CEO, syarikat yang berpusat di Santa Clara mempunyai penilaian pra-pelaburan $30 juta dan pendapatan bulanan lebih dari $200,000. Syarikat itu baru-baru ini menutup pusingan Siri A bernilai $8 juta, dengan hasil yang akan digunakan untuk membiayai pembangunan, penjualan dan pemasaran dapur maya, serta kejuruteraan dan operasi. Pelabur teknologi yang berpangkalan di Los Altos, Foothill Ventures, syarikat teknologi makanan yang berpangkalan di San Francisco, GrubMarket dan dana teroka peringkat awal yang berpangkalan di Fremont, Celtic House Asia Partners adalah antara pelabur dalam pusingan ini.

Ming mendapat idea Saltalk beberapa tahun selepas berpindah ke Silicon Valley bersama keluarganya pada 2017. Suatu hari, dia dan isterinya pergi ke restoran Cina tempatan untuk makan malam, dan hidangan daging babi goreng membuatnya menangis. Dia rindu.

“Saya ingin membina platform untuk mendorong koki, tukang roti dan pencinta kuliner yang hebat dari seluruh dunia untuk memasak makanan mereka yang paling sahih untuk orang yang jauh dari rumah,” Ming menceritakan kisahnya kepada Pandai.

Sebelum memulakan perniagaannya sendiri, Ming bekerja sebagai arkitek perisian di Telenav (Nasdaq: TNAV), penyedia perkhidmatan berasaskan lokasi di Santa Clara. Menurut LinkedIn, beliau menerima ijazah sarjana muda dalam sains komputer dari Universiti Fudan Shanghai pada tahun 2005.

Saltalk kini mempunyai pasukan kurang daripada 50 pekerja yang bekerja di tiga bahagian utama: teknologi, penjualan, dan perkhidmatan pelanggan/kejayaan pelanggan.

Perniagaan teras Saltalk mempunyai dua bahagian. Pertama, ia menyediakan koki dengan platform SaaS dengan alat analisis terbina dalam untuk menguruskan pesanan mereka dan mengesan pendapatan mereka. Kedua, ia menjalankan portal penghantaran (serupa dengan DoorDash dan Chowbus) untuk pelanggan korporat memesan makanan dan menguruskan anggaran, dan menurut brosur Saltalk yang dikongsi dengan Pandaily, sistem ini juga mengintegrasikan konsol pengurusan untuk pasukan operasi menguruskan logistik, peruntukan laluan dan rakan kongsi tempatan.

Syarikat ini kini mengendalikan dapur maya seluas 8.000 kaki persegi di Santa Clara, di mana 10 koki membuat lebih dari 200 hidangan untuk 100 pelanggan korporat, termasuk nama besar seperti Alibaba, Midea, JD.com dan Honda. Ming mengatakan bahawa kebanyakan hidangan dikemas kini secara berkala untuk memenuhi keperluan dan pilihan pelanggan, sambil menambah bahawa Saltalk merancang untuk membina dua lagi dapur maya seluas 15,000 kaki persegi di Bay Area pada akhir 2024 untuk melayani lebih banyak jenama restoran.

Dapur maya mempunyai margin keuntungan yang lebih tinggi daripada purata kerana mereka tidak menanggung kos yang berkaitan dengan kemudahan makan. Kelebihan harga bermaksud bahawa koki yang memilih untuk bekerja dengan Saltalk dapat melabur lebih sedikit wang pendahuluan. Ini juga bermaksud mereka dapat memulakan perniagaan dan mencapai titik impas dengan lebih cepat. Menurut pitchbook, model perniagaan baru membolehkan koki memperoleh keuntungan selama 12 minggu, 75 peratus lebih cekap daripada membuka restoran mereka sendiri.

Cadangan nilai unik syarikat juga memastikan pengalaman pengguna yang lebih baik untuk pelanggan korporat, yang bermaksud mereka dapat menikmati harga yang lebih rendah, kualiti makanan yang lebih baik dan lebih banyak pilihan, antara lain.

“Kami tidak mengenakan bayaran penghantaran kerana penghantaran hanya sekitar 5 peratus daripada jumlah kos kami. Itu mungkin kerana kami mempunyai sistem perancangan laluan berasaskan algoritma yang membolehkan pemandu kami menghantar lima hingga enam pesanan sejam, berbanding dengan purata industri dua hingga tiga pesanan sejam,” kata Ming kepada Pandaily.

Di masa depan, syarikat berharap dapat menggunakan kepakaran teknikalnya untuk mengembangkan sistem cadangan makanan yang lebih baik. “Perbezaan utama antara kami dan platform penghantaran makanan lain juga merupakan cadangan penjualan kami yang unik. Kami dapat mengesyorkan hidangan yang sesuai kepada pelanggan berdasarkan pengetahuan mereka tentang mereka, seperti tabiat penggunaan dan sekatan diet mereka. Mereka mempunyai lebih banyak pekerja Cina. Masih pekerja India, dan sebagainya,” kata Ming, “Matlamat jangka pendek adalah untuk dapat menunjukkan kepada pelanggan hidangan kegemaran mereka tanpa membiarkan mereka membuat banyak gulungan”.

Ditanya sama ada wabak yang sedang melanda itu memberi kesan kepada perniagaannya, jawapan Ming lantang. Dia Pandaily memberitahu Saltalk bahawa dapur maya pertama dirancang untuk digunakan pada bulan November 2019, tetapi wabak pneumonia mahkota baru mengganggu rancangannya untuk sepanjang tahun 2020.

“Kemudian, pada bulan April 2021, kami kehilangan keseluruhan perniagaan B2B kami kerana orang diperintahkan untuk bekerja dari rumah. Pelanggan korporat menyumbang 80 peratus daripada jumlah pendapatan kami, dan semuanya hilang, seperti ini,” katanya.

Ketua Pegawai Eksekutif akhirnya memecat beberapa pekerja dan beralih ke B2C. “Tidak lama lagi, kami memperoleh lebih dari $100,000 sebulan, yang tidak buruk, terutama dari segi kuantiti, tetapi kami tidak menguntungkan. Kami perlu menyatukan pasukan. Kami perlu memastikan orang dibayar. Oleh itu, kami mengupah lebih banyak tukang masak dan beralih ke B2B, dan akhirnya, pada bulan September 2021, keadaan mula bertambah baik,” katanya.

Lihat juga:Platform penghantaran makanan beU membungkus pembiayaan benih berjuta-juta dolar

Ditanya pendapatnya mengenai kemerosotan pasaran baru-baru ini dan prospek permulaannya untuk mengumpulkan lebih banyak wang seperti yang direncanakan, CEO itu menjawab sambil tersenyum: “Saya percaya pada undang-undang pemuliharaan tenaga. Apabila Tuhan menutup pintu, Dia akan membuka tingkap untuk anda. Kami telah melalui banyak perkara dalam dua tahun kebelakangan ini, tetapi kami menjadi lebih kuat dan lebih tahan. Walaupun mungkin ada cabaran lebih besar pada masa depan, saya percaya kita akan bertahan dan kita akan melakukan yang lebih baik”.