Startup pengiriman makanan Silicon Valley Saltalk Eyes Series B: Wawancara dengan CEO Fred Ming

Fred Ming, pendiri dan CEO Saltalk, dapur virtual dan platform e-commerce yang menghubungkan pengusaha dan pelanggan makanan, mengatakan kepada Pandaily dalam wawancara baru-baru ini bahwa perusahaan akan terus mencari pendanaan putaran B senilai 30 juta dolar AS pada awal tahun depan.

Data Crunchbase menunjukkan bahwa berita itu muncul ketika resesi ekonomi menyebabkan total modal ventura global turun menjadi 39 miliar dolar AS pada Mei 2022, pertama kalinya dalam lebih dari setahun angka itu berada di bawah 40 miliar dolar AS.

Ming mengatakan bahwa putaran pembiayaan yang akan datang akan digunakan untuk mendanai pengembangan dapur virtual dan perluasan tim. Virtual Kitchen, juga dikenal sebagai Ghost Kitchen, adalah fasilitas persiapan makanan dan kuliner profesional yang diatur untuk makanan antar.

Menurut CEO, perusahaan yang berbasis di Santa Clara itu memiliki penilaian pra-investasi 30 juta dolar AS dan pendapatan bulanan lebih dari 200.000 dolar AS. Perusahaan baru-baru ini menyelesaikan putaran pendanaan $8 juta, yang akan digunakan untuk mendanai pengembangan, penjualan dan pemasaran dapur virtual, serta teknik dan operasi. Foothill Ventures, investor teknologi yang berbasis di Los Altos, GrubMarket, perusahaan teknologi makanan yang berbasis di San Francisco, dan Celtic House Asia Partners, dana ventura awal yang berbasis di Fremont, adalah investor dalam putaran ini.

Ming mendapatkan ide Saltalk beberapa tahun setelah pindah ke Silicon Valley bersama keluarganya pada 2017. Suatu hari, dia dan istrinya pergi ke restoran Cina setempat untuk makan, dan hidangan daging babi goreng membuatnya menangis. Dia rindu rumah.

“Saya ingin membangun platform yang mendorong para koki, pembuat roti, dan pecinta kuliner yang sangat baik dari seluruh dunia untuk membuat makanan mereka yang paling otentik bagi mereka yang jauh dari rumah,” kata Ming kepada Pandai menceritakan kisahnya.

Sebelum memulai bisnisnya sendiri, Ming bekerja sebagai arsitek perangkat lunak di Telenav (Nasdaq: TNAV), penyedia layanan berbasis lokasi di Santa Clara. Menurut LinkedIn, ia menerima gelar sarjana dalam bidang ilmu komputer dari Universitas Fudan di Shanghai pada tahun 2005.

Saltalk saat ini memiliki tim dengan kurang dari 50 karyawan yang bekerja di tiga divisi utama: teknologi, penjualan, dan layanan pelanggan/kesuksesan pelanggan.

Bisnis inti Saltalk memiliki dua bagian. Pertama, ia memberi para koki platform SaaS dengan alat analisis bawaan untuk mengelola pesanan mereka dan melacak pendapatan mereka. Kedua, ia menjalankan portal pengiriman (mirip dengan DoorDash dan Chowbus) bagi pelanggan korporat untuk memesan makanan dan mengelola anggaran.Menurut brosur yang dibagikan Saltalk dengan Pandaily, sistem ini juga mengintegrasikan konsol manajemen bagi tim operasi untuk mengelola logistik, distribusi rute, dan mitra lokal.

Perusahaan ini saat ini mengoperasikan dapur virtual seluas 8.000 kaki persegi di Santa Clara, dengan 10 koki memproduksi lebih dari 200 hidangan untuk 100 pelanggan korporat, termasuk nama-nama besar seperti Alibaba, Midea, JD.com dan Honda. Sebagian besar hidangan diperbarui secara berkala untuk memenuhi kebutuhan dan preferensi pelanggan, kata Ming, menambahkan bahwa Saltalk berencana untuk membangun dua dapur virtual seluas 15.000 kaki persegi lagi di Bay Area pada akhir 2024 untuk melayani lebih banyak merek makanan dan minuman.

Dapur virtual memiliki margin keuntungan di atas rata-rata karena mereka tidak menghasilkan biaya yang terkait dengan fasilitas makan. Keuntungan harga berarti bahwa koki yang memilih untuk bekerja dengan Saltalk dapat menginvestasikan lebih sedikit uang di muka. Ini juga berarti bahwa mereka dapat memulai bisnis dan mencapai titik impas lebih cepat. Menurut pitchbook, model bisnis baru memungkinkan koki untuk menghasilkan uang dalam 12 minggu, 75% lebih efisien daripada restoran mereka sendiri.

Proposisi nilai unik perusahaan juga memastikan pengalaman pengguna yang lebih baik bagi pelanggan korporat, yang berarti mereka dapat menikmati harga yang lebih rendah, kualitas makanan yang lebih baik dan lebih banyak pilihan, dan banyak lagi.

“Kami tidak memungut biaya pengiriman apa pun karena pengiriman hanya sekitar 5 persen dari total biaya kami. Ini dimungkinkan karena kami memiliki sistem perencanaan rute berbasis algoritma yang memungkinkan pengemudi kami mengirimkan 5 hingga 6 pesanan per jam, sementara rata-rata industri adalah 2 hingga 3 pesanan per jam,” kata Ming kepada Pandaily.

Di masa depan, perusahaan berharap untuk menggunakan keahlian teknisnya untuk mengembangkan sistem rekomendasi makanan yang lebih baik. “Perbedaan utama kami dengan platform pengiriman makanan lainnya, dan proposisi penjualan kami yang unik, adalah bahwa kami dapat merekomendasikan hidangan yang tepat kepada pelanggan berdasarkan pengetahuan mereka tentang mereka, seperti kebiasaan belanja mereka, pembatasan makanan, apakah mereka memiliki lebih banyak karyawan China atau India, dan sebagainya,” kata Ming, “Tujuan dalam waktu dekat adalah untuk dapat menunjukkan kepada pelanggan hidangan favorit mereka tanpa membiarkan mereka melakukan banyak penggulungan.”

Ketika ditanya apakah wabah yang sedang berlangsung berdampak pada bisnisnya, jawaban Ming lantang. Dia, Pandaily, mengatakan kepada Saltalk bahwa dapur virtual pertama direncanakan akan beroperasi pada November 2019, tetapi pandemi COVID-19 telah mengganggu rencananya untuk sepanjang 2020.

“Kemudian, pada April 2021, kami kehilangan seluruh bisnis B2B karena orang disuruh bekerja dari rumah. Pelanggan korporasi menyumbang 80 persen dari total pendapatan kami, semua sudah tidak ada, seperti ini,” katanya.

CEO akhirnya memecat beberapa karyawan dan beralih ke B2C. “Segera, kami mendapatkan lebih dari 100.000 dolar AS per bulan, itu tidak buruk, terutama dari segi kuantitas, tetapi kami tidak mendapat untung. Kami perlu menyatukan tim. Kami perlu memastikan orang-orang dibayar. Jadi, kami mempekerjakan lebih banyak juru masak dan beralih ke B2B, dan akhirnya, pada September 2021, situasinya mulai membaik,” katanya.

Lihat juga:Platform pengiriman makanan, beU, mengemas jutaan dolar dalam pembiayaan benih

Ketika ditanya tentang pandangannya tentang penurunan pasar baru-baru ini dan prospek startup-startupnya untuk mengumpulkan lebih banyak dana sesuai rencana, CEO menjawab sambil tersenyum: “Saya percaya pada hukum kekekalan energi. Ketika Tuhan menutup pintu, Dia akan membuka jendela untukmu. Kami telah melalui banyak hal dalam dua tahun terakhir, tetapi kami telah menjadi lebih kuat dan lebih tangguh. Meskipun mungkin ada tantangan yang lebih besar di masa depan, saya yakin kami akan bertahan dan kami akan melakukan yang lebih baik. “